Informatique

Bien que l'usage courant du terme « traitement des données » ne date que des années 1950 , les fonctions de traitement des données sont effectuées manuellement depuis des millénaires. Par exemple, la comptabilité comprend des tâches telles que l'enregistrement des transactions et la production de rapports comme le bilan et le tableau des flux de trésorerie . Les méthodes entièrement manuelles ont été complétées par l'utilisation de calculatrices mécaniques ou électroniques . Une personne dont le travail consistait à effectuer des calculs manuellement ou à l'aide d'une calculatrice était appelée « calculateur ».

Le recensement américain de 1890 fut le premier à recueillir des données par individu plutôt que par ménage . Un certain nombre de questions pouvaient être résolues en cochant la case appropriée sur le formulaire. De 1850 à 1880, le Bureau du recensement utilisa un système de comptage qui, du fait du nombre croissant de combinaisons de catégories requises, devint de plus en plus complexe. Seul un nombre limité de combinaisons pouvait être enregistré en un seul comptage ; il était donc nécessaire de traiter les formulaires 5 ou 6 fois, pour autant de comptages indépendants. La publication des résultats du recensement de 1880 prit plus de sept ans à l’aide de méthodes de traitement manuel.

Le terme « traitement automatique des données » s'appliquait aux opérations effectuées au moyen d' équipements d'enregistrement unitaire , comme l'utilisation par Herman Hollerith de cartes perforées pour le recensement américain de 1890. « Grâce aux cartes perforées de Hollerith, le Bureau du recensement a pu achever le dépouillement de la majeure partie des données du recensement de 1890 en deux à trois ans, contre sept à huit ans pour celui de 1880. On estime que l'utilisation du système de Hollerith a permis d'économiser environ 5 millions de dollars en coûts de traitement » alors même que le nombre de questions était deux fois plus élevé qu'en 1880.

Le traitement informatisé des données, ou traitement électronique des données, représente un développement plus récent, avec l'utilisation d'un ordinateur à la place de plusieurs équipements indépendants. Le Bureau du recensement a d'abord utilisé de manière limitée des ordinateurs électroniques pour le recensement des États-Unis de 1950 , en utilisant un système UNIVAC I , livré en 1952.

Le terme « traitement des données » a été largement remplacé par le terme plus général de « technologies de l’information » (TI). L’ancien terme « traitement des données » évoque des technologies plus anciennes. Par exemple, en 1996, la Data Processing Management Association (DPMA) est devenue l’ Association of Information Technology Professionals . Néanmoins, les deux termes sont quasiment synonymes.