Consulat

Un consulat est le bureau d'un consul . Il s'agit d'une sorte de mission diplomatique , généralement subordonnée à la représentation principale de l'État dans la capitale de ce pays étranger (État hôte), généralement une ambassade (ou, seulement entre deux pays du Commonwealth , un haut-commissariat ). Le terme « consulat » peut désigner non seulement le bureau d'un consul, mais aussi le bâtiment occupé par le consul et son personnel. Le consulat peut partager des locaux avec l'ambassade elle-même.

Le consul du rang le plus élevé est appelé consul général et est nommé à un consulat général. Il y a généralement un ou plusieurs consuls généraux adjoints, consuls, vice-consuls et agents consulaires travaillant sous l'autorité du consul général. Un pays peut nommer plusieurs consuls généraux dans un autre pays.

Les consuls de différents rangs peuvent avoir une autorité légale spécifique pour certaines activités, comme la légalisation de documents. À ce titre, le personnel diplomatique ayant d'autres responsabilités peut recevoir des lettres patentes consulaires (commissions). Hormis celles décrites dans la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques , il existe peu d'exigences formelles décrivant ce qu'un fonctionnaire consulaire doit faire. Par exemple, dans certains pays, les fonctionnaires consulaires peuvent être responsables de la délivrance des visas ; d'autres pays peuvent limiter les « services consulaires » à l'assistance aux compatriotes, à la légalisation de documents, etc. Néanmoins, les consulats proprement dits seront dirigés par des consuls de différents rangs, même si ces fonctionnaires n'ont que peu ou pas de lien avec le sens plus limité du service consulaire.

Les activités d'un consulat comprennent la protection des intérêts de ses citoyens résidant temporairement ou de manière permanente dans le pays d'accueil, la délivrance de passeports , la délivrance de visas aux étrangers et la diplomatie publique . Cependant, le rôle principal d'un consulat réside traditionnellement dans la promotion du commerce, en aidant les entreprises à investir et à importer et exporter des biens et des services à la fois vers leur pays d'origine et vers leur pays d'accueil. Bien que cela ne soit pas admis publiquement, les consulats, comme les ambassades, peuvent également recueillir des informations de renseignement auprès du pays d'affectation.

Une circonscription consulaire est une région infranationale désignée par un poste consulaire pour exercer des fonctions consulaires dans un pays hôte. Une circonscription consulaire est desservie par un consul ou « consul général » et son siège social est situé dans un consulat ou « consulat général ». Il s'agit d'un service public courant permettant d'étendre la représentation et les services diplomatiques aux régions d'un pays hôte au-delà de l'ambassade du pays invité dans la capitale.

Les membres du personnel des consulats peuvent être des diplomates de carrière, mais ils bénéficient de formes limitées d' immunité diplomatique, à moins qu'ils ne soient également accrédités à ce titre. Les immunités et privilèges des consuls et du personnel accrédité des consulats ( immunité consulaire ) sont généralement limités aux actes accomplis dans le cadre de leurs fonctions officielles et, en ce qui concerne le consulat lui-même, à ceux nécessaires à l'exercice de leurs fonctions officielles. Dans la pratique, l'extension et l'application des privilèges et immunités consulaires peuvent varier considérablement d'un pays à l'autre.

Les consulats sont plus nombreux que les autres missions diplomatiques, comme les ambassades . Les ambassadeurs sont en poste uniquement dans la capitale d'un pays étranger (mais exceptionnellement à l'extérieur du pays, comme dans le cas d'un mandat multiple ; par exemple, une puissance mineure peut accréditer un seul ambassadeur auprès de plusieurs États voisins d'importance relative modeste qui ne sont pas considérés comme des alliés importants).

Les consuls sont en poste dans la capitale d'un pays et dans d'autres villes de ce pays, en particulier dans les centres d'activité économique et dans les villes où résident de grandes populations de citoyens du pays d'origine du consul ( expatriés ). Aux États-Unis, par exemple, les ambassades sont situées à Washington DC et la plupart des pays ont un consulat général à New York (le siège des Nations Unies ), et certains ont des consulats généraux dans plusieurs grandes villes, comme Atlanta , Boston , Chicago , Dallas , Houston , Los Angeles , Miami ou San Francisco . De nombreux pays ont plusieurs bureaux consulaires dans des pays comme l'Allemagne, la Russie, le Canada, le Brésil et l'Australie.

Les consulats sont des postes subordonnés à la mission diplomatique de leur pays d'origine (généralement une ambassade , dans la capitale du pays hôte). Les missions diplomatiques sont établies en droit international en vertu de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques , tandis que les consulats généraux et les consulats sont établis en droit international en vertu de la Convention de Vienne sur les relations consulaires . Formellement, du moins dans le système américain, la carrière consulaire (classement par ordre décroissant : consul général, consul, vice-consul, consul honoraire) forme une hiérarchie différente de celle des diplomates au sens strict. Cependant, il est courant que des individus soient transférés d'une hiérarchie à l'autre et que des fonctionnaires consulaires servent dans une capitale en accomplissant des tâches strictement consulaires au sein de la section consulaire d'un poste diplomatique, par exemple au sein d'une ambassade.

Entre les pays du Commonwealth , les activités diplomatiques et consulaires peuvent être menées par un haut-commissariat dans la capitale, bien que les plus grands pays du Commonwealth aient généralement aussi des consulats et des consulats généraux dans les grandes villes. Par exemple, Toronto au Canada , Sydney en Australie et Auckland en Nouvelle-Zélande ont une plus grande importance économique que leurs capitales nationales respectives, d'où la nécessité d'y avoir des consulats.

Lorsque Hong Kong était sous administration britannique , les missions diplomatiques des pays du Commonwealth , comme le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande , l'Inde, la Malaisie , et Singapour étaient connues sous le nom de commissions . Après le transfert de souveraineté à la Chine en 1997, elles ont été renommées consulats généraux , le dernier commissaire devenant consul général. Cependant, la commission australienne a été renommée consulat général en 1986.

En raison du statut de Hong Kong en tant que région administrative spéciale de la Chine , les consulats généraux de certains pays à Hong Kong relèvent directement de leurs ministères des Affaires étrangères respectifs , plutôt que de leurs ambassades à Pékin , comme ceux du Canada , du Royaume-Uni et des États-Unis .