Constantius Chlorus

empereur romain de 305 à 306 Constantin le Grand , premier empereur chrétien de Rome. Il fut l'un des quatre membres fondateurs de la Tétrarchie établie par Dioclétien , occupant d'abord la fonction de césar de 293 à 305, puis celle d' auguste jusqu'à sa mort. Le surnom « Chlorus » ( Χλωρός , littéralement « le Pâle » ) fut popularisé par les historiens de l'époque byzantine et n'était pas utilisé du vivant de l'empereur.

Issu d'un milieu modeste, Constance mena une brillante carrière militaire et gravit les échelons les plus élevés de l'armée. Vers 289, il divorça d'Hélène , la mère de Constantin le Grand, pour épouser une fille de l'empereur Maximien . En 293, il fut nommé au collège impérial par Dioclétien, collègue de Maximien. Chargé de gouverner la Gaule , Constance y vainquit l'usurpateur Carausius , puis son successeur Allectus en Bretagne . Il mena également de vastes campagnes le long de la frontière rhénane , où il triompha des Alamans et des Francs . Lorsque la persécution de Dioclétien fut proclamée en 303, Constance ordonna la destruction des églises, mais ne s'en prit pas activement aux chrétiens de son empire. Devenu empereur principal en mai 305, Constance lança une campagne punitive victorieuse contre les Pictes au-delà du mur d'Antonin . Il mourut subitement à Eboracum ( York ) en juillet de l'année suivante.

Après la mort de Constance, l'armée, peut-être à son instigation, proclama immédiatement son fils Constantin empereur. Cet acte contribua à l'effondrement de la tétrarchie de Dioclétien, déclenchant une série de guerres civiles qui ne prirent fin qu'en 324, lorsque Constantin unifia finalement l'ensemble de l'Empire romain sous son autorité. Selon l' Oxford Classical Dictionary , « la propagande constantinienne biaise l'appréciation de Constance, pourtant il semble avoir été un général compétent et un souverain généreux » . Ses descendants, la dynastie constantinienne , régnèrent sur l'Empire jusqu'à la mort de son petit-fils Julien en 363.

Constance était membre des Protectores Augusti Nostri sous l'empereur Aurélien et combattit en Orient contre l' empire sécessionniste de Palmyre . Bien que l'affirmation selon laquelle il aurait été nommé dux sous l'empereur Probus soit probablement une invention, il atteignit certainement le rang de tribun au sein de l'armée, et sous le règne de Carus, il fut élevé au poste de praeses , ou gouverneur, de la province de Dalmatie . On suppose qu'il changea d'allégeance pour soutenir les prétentions du futur empereur Dioclétien juste avant que ce dernier ne vainque Carinus , fils de Carus, à la bataille du Margus en juillet 285.

En 286, Dioclétien éleva son collègue militaire, Maximien , au trône en tant que co-empereur des provinces occidentales tandis qu'il prenait le contrôle des provinces orientales, amorçant ainsi le processus qui allait aboutir à la division de l' Empire romain en deux, l'Empire d'Occident et l' Empire d'Orient . En 288, son mandat de gouverneur étant désormais terminé, Constance fut nommé préfet du prétoire d'Occident par Maximien . Tout au long de l'année 287 et jusqu'en 288, Constance, sous le commandement de Maximien, mena une guerre contre les Alamans , attaquant le territoire des tribus barbares au-delà du Rhin et du Danube . Afin de consolider ses liens avec l'empereur Maximien, Constance épousa la fille de ce dernier, Théodora .

En 293, Dioclétien , conscient des ambitions de son co-empereur pour son nouveau gendre, autorisa Maximien à promouvoir Constance dans le cadre d'un nouveau système de partage du pouvoir connu sous le nom de Tétrarchie . Les provinces d'Orient et d'Occident seraient chacune gouvernées par un auguste , secondé par un césar . Les deux césars avaient le droit de succession à la mort de l' auguste régnant .

À Mediolanum ( Milan ), le 1er mars 293, Constance fut officiellement nommé césar de Maximien . Il adopta le nom de famille de Dioclétien , « Valère », et, étant assimilé à Maximien, prit également le titre d'« Hercule ». Son commandement comprenait la Gaule , la Bretagne et peut-être l'Hispanie . Dioclétien , l' Auguste d'Orient , afin de maintenir l'équilibre des pouvoirs dans l' imperium , éleva Galère au rang de césar , probablement le 21 mai 293 à Philippopolis ( Plovdiv ). Constance était le plus ancien des deux césars et, sur les documents officiels, il avait toujours la préséance, étant mentionné avant Galère. La capitale de Constance devait être située à Augusta Treverorum ( Trèves ).

La première tâche de Constance, une fois devenu César, fut de s'attaquer à l' usurpateur romain Carausius, qui s'était proclamé empereur de Bretagne et de Gaule septentrionale en 286. Fin 293, Constance vainquit les forces de Carausius en Gaule et s'empara de la Bononia ( Boulogne-sur-Mer ). Carausius fut ensuite assassiné par son rationalis (chargé des finances) , Allectus , qui prit le commandement des provinces britanniques jusqu'à sa mort en 296.

Constance passa les deux années suivantes à neutraliser la menace des Francs , alliés d'Allectus , tandis que le nord de la Gaule demeurait sous le contrôle de l'usurpateur breton au moins jusqu'en 295 Il lutta également contre les Alamans et remporta quelques victoires à l'embouchure du Rhin en 295 Des préoccupations administratives l'amenèrent aussi à effectuer au moins un voyage en Italie durant cette période . Ce n'est que lorsqu'il se sentit prêt (et seulement lorsque Maximien vint enfin le relever à la frontière du Rhin) qu'il rassembla deux flottes d'invasion dans le but de traverser la Manche . La première fut confiée à Julius Asclepiodotus , préfet du prétoire de longue date de Constance , qui appareilla de l'embouchure de la Seine , tandis que la seconde, sous le commandement de Constance lui-même, fut lancée depuis sa base de Bononia. La flotte d'Asclépiodote débarqua près de l' île de Wight , et son armée rencontra les forces d'Allectus, ce qui entraîna la défaite et la mort de l'usurpateur. Entre-temps, Constance occupa Londinium ( Londres ), sauvant ainsi la ville d'une attaque de mercenaires francs qui erraient alors dans la province sans maître. Constance les massacra tous.

Constance resta en Bretagne quelques mois, remplaça la plupart des officiers d'Allectus, et les provinces britanniques furent probablement alors subdivisées selon les autres réformes administratives de Dioclétien. Il en résulta la division de la Bretagne supérieure en Maxima Caesariensis et Bretagne première , tandis que la Flavia Caesariensis et la Bretagne seconde furent créées à partir de la Bretagne inférieure . Il restaura également le mur d'Hadrien et ses forts.

Plus tard en 298, Constance combattit les Alamans à la bataille de Lingones ( Langres ) . Assiégé dans la ville, il fut secouru par son armée après six heures et vainquit l'ennemi. Il les vainquit de nouveau à Vindonissa , renforçant ainsi les défenses de la frontière rhénane . En 300, il affronta les Francs sur cette même frontière, et, dans le cadre de sa stratégie globale de consolidation, Constance installa des Francs dans les régions désertées de Gaule afin de repeupler les zones dévastées. Néanmoins, au cours des trois années suivantes, la frontière rhénane demeura une préoccupation majeure pour Constance.

À partir de 303 – début de la persécution dioclécienne – Constance commença à appliquer les édits impériaux relatifs à la persécution des chrétiens , qui ordonnaient la destruction des églises . Galère poursuivit ardemment cette campagne , ayant remarqué la bienveillance de Constance envers les chrétiens et y voyant un moyen d'améliorer ses perspectives de carrière auprès de Dioclétien, alors âgé. Des quatre tétrarques, Constance fut celui qui déploya le moins d'efforts pour appliquer les décrets dans les provinces occidentales relevant de son autorité directe, se contentant de faire démolir quelques églises. Eusèbe nia que Constance ait détruit des édifices chrétiens, mais Lactance rapporte le contraire.

Entre 303 et 305, Galère entreprit des manœuvres pour s'assurer la succession de Constance après la mort de Dioclétien. En 304, Maximien rencontra Galère, probablement pour discuter de la question de la succession ; Constance ne fut soit pas invité, soit empêché par la situation sur le Rhin. Bien qu'avant 303, il semblât exister un accord tacite entre les tétrarques pour que Constantin, fils de Constance, et Maxence, fils de Maximien, soient promus au rang de césar une fois que Dioclétien et Maximien auraient renoncé à la pourpre, à la fin de 304, Galère avait convaincu Dioclétien (qui, à son tour, avait convaincu Maximien) de nommer ses candidats, Sévère et Maximin , césar .

Dioclétien et Maximien abdiquèrent de leurs fonctions de co-empereurs le 1er mai 305, probablement en raison de la santé fragile de Dioclétien. Devant les armées rassemblées à Mediolanum, Maximien ôta son manteau de pourpre et le remit à Sévère, le nouveau césar , et proclama Constance auguste . La même scène se répéta à Nicomédie ( İzmit ) sous l'autorité de Dioclétien. Constance, en théorie l'empereur le plus ancien, gouvernait les provinces occidentales, tandis que Galère s'occupait des provinces orientales. Constantin, déçu de ne pouvoir devenir césar , s'enfuit de la cour de Galère après que Constance eut demandé à ce dernier de libérer son fils, car Constance était malade. Constantin rejoignit la cour de son père sur la côte gauloise, alors qu'il se préparait à mener campagne en Bretagne.

En 305, Constance traversa la Manche pour entrer en Bretagne, se rendit à l'extrême nord de l'île et lança une expédition militaire contre les Pictes . Il remporta la victoire et s'empara du titre de Britannicus Maximus II le 7 janvier 306. Après s'être retiré à Eboracum ( York ) pour l'hiver, Constance avait prévu de poursuivre la campagne, mais il mourut le 25 juillet 306. Sur son lit de mort, Constance recommanda son fils à l'armée comme successeur ; en conséquence, Constantin fut proclamé empereur par les légions à York.

Constance était marié à Hélène , qui était probablement originaire de Nicomédie en Asie Mineure. Ils eurent un fils, le futur empereur Constantin le Grand .

En 289, des événements politiques l'obligèrent à divorcer d'Hélène . Il épousa Théodora , la fille de Maximien . Ils eurent six enfants :

• Flavius ​​Dalmatius
• Jules Constantius
• Flavius ​​Hannibalien
• Flavia Julia Constantia
• Anastasia , épouse de Bassianus
• Eutropie

Le nom d'Anastasia ( litt. « résurrection » ) peut indiquer une sympathie pour la culture chrétienne ou juive.