
Le terme « canon » dérive du grec κανών ( kanon ), signifiant « règle », et est passé par le latin et le vieux français en anglais. En anglais, ce concept est très large : il désigne généralement une règle (adjectif) ou un ensemble de règles ou de lois officielles, authentiques ou approuvées, notamment ecclésiastiques ; ou un ensemble d’œuvres littéraires ou artistiques officielles, authentiques ou approuvées, telles que les œuvres d’un auteur particulier, d’un genre particulier ou un ensemble particulier de textes religieux ; ou encore, un ensemble de règles, de principes ou de normes considérés comme axiomatiques et universellement contraignants dans une religion, un domaine d’études ou un art.
Exemples
Ce principe de regroupement a conduit à des utilisations plus spécifiques du mot dans différents contextes, comme le canon biblique (qu’une communauté religieuse particulière considère comme faisant autorité) et de là aux canons littéraires (d’un « corpus littéraire particulier dans une langue particulière, ou d’une culture, période, genre particulier »).
WC Sayers (1915–1916) a établi un système de canons de classification des bibliothèques .
SR Ranganathan a développé une théorie de l'analyse des facettes , qu'il a présentée comme une série détaillée de 46 canons, 13 postulats et 22 principes.
Il y a aussi le concept des canons de la rhétorique , comprenant cinq principes clés qui, regroupés, constituent les principes établis pour prononcer des discours.