Tableau CHARA

Le réseau CHARA ( Center for High Angular Resolution Astronomy ) est un interféromètre optique situé sur le mont Wilson , en Californie. Le réseau se compose de six télescopes de 1 mètre (40 pouces) fonctionnant comme un interféromètre astronomique . La construction a été achevée en 2003. CHARA appartient à la Georgia State University (GSU).

Les six télescopes de CHARA sont chacun dotés d'un miroir d'un mètre de diamètre pour réfléchir la lumière. Ils sont répartis sur le mont Wilson pour augmenter la résolution angulaire du réseau. Chacun des six télescopes fournit une image différente. Pour les combiner en une seule image, la lumière de chaque télescope est transportée à travers des tubes à vide et introduite dans un seul faisceau, où elles sont appariées à un micron près. Ce processus est appelé interférométrie et permet au réseau d'avoir le même pouvoir de résolution qu'un télescope avec un miroir de 330 mètres et une résolution angulaire de 200 micro-secondes d'arc.

En 1984, CHARA a été fondée et, avec le soutien financier de la National Science Foundation (NSF), la planification du réseau a commencé en 1985. La construction du réseau a commencé le 13 juillet 1996 et 6,3 millions de dollars ont été accordés à la GSU par la NSF, et le même montant a été égalé par la GSU. En juillet 1998, la GSU a reçu 1,5 million de dollars supplémentaires de la Fondation WM Keck, ce qui a permis d'ajouter un sixième télescope aux cinq prévus précédemment. Grâce à un don final de 574 000 dollars de la Fondation David et Lucile Packard , le financement du réseau a été achevé en octobre 1998.

Après cinq années supplémentaires de construction, le réseau CHARA a été achevé en 2003. En avril de la même année, CHARA a reçu une subvention de 3 ans pour soutenir les programmes scientifiques du centre, qui a été renouvelée en 2006. En 2013, une autre subvention de la NSF d'une valeur de 3,6 millions a été accordée au centre.

Des observatoires du monde entier sont venus à CHARA pour tester la technologie de combinaison de faisceaux.

Le 15 janvier 2007, le diamètre d'une exoplanète , HD 189733 b , a été mesuré directement à l'aide de CHARA. Cela a été réalisé en utilisant le diamètre angulaire observé de l'étoile autour de laquelle la planète a orbité, et la distance déjà connue de l'étoile à la Terre, pour obtenir le diamètre de l'étoile. Grâce à cela, ils ont pu calculer le diamètre de l'exoplanète en comparant sa taille à celle de l'étoile lorsqu'elle est passée devant elle. C'était la première fois que le diamètre d'une exoplanète était mesuré directement, et cela a donné une valeur légèrement différente de celle obtenue par des méthodes indirectes plus conventionnelles.

En 2013, CHARA a été utilisé pour capturer des images montrant les taches stellaires sur Zeta Andromedae , une étoile située à 181 années-lumière. C'était la première fois que des images de taches stellaires sur des étoiles autres que le Soleil étaient prises.

CHARA a observé directement des étoiles binaires , telles que Beta Lyrae et Algol . CHARA a directement photographié plusieurs étoiles, telles que Regulus , Rasalhague , Altair , Alderamin et Beta Cassiopeiae pour mesurer la forme aplatie de ces étoiles en rotation rapide. Comme l' équateur est plus éloigné du centre de l'étoile, il apparaîtra plus froid que les pôles, un effet appelé assombrissement gravitationnel .

Le réseau CHARA peut également résoudre les disques circumstellaires autour des étoiles Be et mesurer les variations de précession du disque .

En 2022, le réseau a été utilisé pour observer le disque de l'étoile hypergéante RW Cephei pendant son événement d'assombrissement en cours.

CHARA organise des réunions scientifiques annuelles au cours desquelles sont discutées les avancées scientifiques et technologiques récentes liées au réseau. Le centre donne également accès au réseau à la communauté astronomique en utilisant le système d'évaluation par les pairs du National Optical Astronomy Observatory pendant environ 50 nuits par an. Ils organisent également des ateliers communautaires périodiques.