Bataille de Changde

Le 10e corps de Fang Xianjue fut le premier à frapper, reprenant avec succès Deshan le 29 novembre avant d'attaquer les positions japonaises à Changde par le sud. Incapables de résister à la féroce offensive chinoise, les Japonais utilisèrent des armes chimiques. La bataille dura six jours et six nuits, durant lesquels le lieutenant-général combats de rue . Les Chinois coupèrent ensuite les lignes de ravitaillement japonaises. À court de vivres et de munitions, les Japonais battirent en retraite le 13 décembre. Les Chinois les poursuivirent pendant plus de 20 jours. Le 5 janvier 1944, les forces japonaises s'étaient repliées sur leurs positions initiales d'avant l'offensive. Après la bataille, les Chinois présentèrent aux observateurs militaires alliés un important arsenal d'armes et d'équipements japonais capturés, ainsi que de nombreux soldats japonais faits prisonniers.

Au cours de cette campagne, outre Sun Mingjin de la 10e division de réserve, deux autres commandants de division chinois ont été tués : le lieutenant-général Xu Guozhang de la 150e division du 44e corps a été tué à Taifushan, au nord-ouest de Changde, à l'âge de 37 ans, tandis que le lieutenant-général zh:彭士量) de la 5e division du 73e corps a été tué sur la ligne Taoyuan-Shimen, à l'âge de 38 ans.

La campagne de Changde a vu la plus forte participation de l'armée de l'air chinoise depuis la bataille de Wuhan .Israel Epstein a été témoin de la bataille et l'a relatée. Witold Urbanowicz , un as de l'aviation polonais engagé dans des combats aériens au-dessus de la Chine en 1943, a vu la ville juste après la bataille.

Après la percée de Yu Chengwan et la contre-attaque menée par ses hommes sur Changde, le commandant de division fut arrêté et traduit en justice pour abandon de ville. Le tribunal militaire, considérant que sa situation était pardonnable car il avait défendu Changde pendant douze jours, le condamna à cinq ans de prison. Cependant, Chiang Kai-shek s'y opposa d'abord, exigeant l'exécution du commandant de division. Finalement, grâce aux supplications de Sun Lianzhong et d'autres, Yu Chengwan fut gracié. Fang Xianjue, commandant du 10e corps, et Zhu Yue, commandant de la 190e division, furent tous deux relevés de leurs fonctions pour « préservation des forces ». Cette accusation faisait suite au retard pris par la 190e division dans son assistance à la 3e division pour percer les lignes de Changde, en raison de tensions entre le commandant de division et le commandant de corps. Cependant, comme lors de la deuxième bataille de Changsha , le commandant nouvellement nommé du 10e corps n'a pas pu prendre son poste avant la bataille de Hengyang , ce qui a permis à Fang Xianjue de continuer à exercer ses fonctions de commandant de corps.

Après la bataille, Sun Lianzhong ordonna l'inhumation des 6 747 soldats tués au combat dans la ville de Changde. Le 74e corps « s'est acquitté des tâches les plus ardues. Les officiers et les soldats de tous grades ont combattu avec ténacité, loyauté, bravoure et abnégation. Leur conduite tragique et admirable, leurs performances exceptionnelles au combat, leur excellent entraînement et leur discipline rigoureuse en ont fait des modèles exemplaires pour l'armée nationaliste. » La 57e division défendit Changde pendant quinze jours et quinze nuits sanglantes. L'ennemi employa l'aviation, l'artillerie lourde, les gaz toxiques et des attaques incendiaires, mais nos officiers et nos soldats tinrent bon jusqu'à la mort. Les 1er et 2 décembre, alors que toutes nos fortifications étaient complètement détruites, la centaine d'officiers et de soldats survivants utilisèrent encore les cadavres jonchant le champ de bataille comme obstacles, engageant l'ennemi au corps à corps, à coups de couteaux et de pierres, avec une brutalité et un héroïsme sans précédent. La division parvint à immobiliser les 3e, 68e et 116e divisions ennemies, ainsi qu'une partie de la 40e division, infligeant plus de 10 000 pertes et contribuant au succès de l'encerclement de l'ennemi. Le régiment d'artillerie du 74e corps « fut affecté à la 57e division pour la défense de Changde. L'infanterie et l'artillerie se coordonnèrent efficacement, permettant à cette dernière de déployer toute sa puissance et d'anéantir complètement l'ennemi. À court de munitions, les artilleurs rejoignirent l'infanterie au combat, lançant des grenades et chargeant l'ennemi, se sacrifiant jusqu'au dernier homme et faisant honneur aux soldats des forces spéciales. » Le 3 août 1944, le gouvernement nationaliste décerna le drapeau du Tigre volant à chacune des trois unités.

Le film de guerre chinois de 2010, Mort et Gloire à Changde, est basé sur les événements de cette bataille.

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