Moteur de calcul automatique

L' Automatic Computing Engine ( ACE ) était un des premiers ordinateurs électroniques britanniques à programme enregistré en série , conçu par Alan Turing . Turing acheva ce projet ambitieux à la fin de 1945.

L'ACE n'a pas été construit, mais une version plus petite, le Pilot ACE , a été construite au National Physical Laboratory et est devenue opérationnelle en 1950. Une implémentation plus importante de la conception de l'ACE a été l' ordinateur MOSAIC , qui est devenu opérationnel en 1955. L'ACE a également conduit au Bendix G-15 et à d'autres ordinateurs.

John R. Womersley , surintendant de la division de mathématiques du Laboratoire national de physique (NPL). L'utilisation du terme « machine » était un hommage à Charles Babbage et à sa machine à différences et à sa machine analytique . La conception technique de Turing, la calculatrice électronique proposée, était le fruit de ses travaux théoriques de 1936 intitulés « Sur les nombres calculables » et de son expérience acquise pendant la guerre à Bletchley Park , où les ordinateurs Colossus avaient permis de décrypter avec succès les codes militaires allemands. Dans son article de 1936, Turing décrivait son idée comme une « machine à calculer universelle », mais elle est aujourd'hui connue sous le nom de machine de Turing universelle .ordinateur à programme enregistré et qui, outre sa taille bien plus importante que la machine fonctionnelle finale, en anticipait la réalisation finale sur la plupart des points essentiels. Cependant, en raison du secret strict et persistant qui entourait les travaux de Bletchley Park, il lui fut interdit (en vertu de la loi sur les secrets officiels ) de révéler qu'il savait que ses idées pouvaient être mises en œuvre dans un dispositif électronique. Le projet EDVAC, plus connu, présenté dans le premier brouillon d'un rapport sur l'EDVAC (daté du 30 juin 1945) par John von Neumann , qui avait connaissance des travaux théoriques de Turing, bénéficia d'une large publicité, malgré son caractère incomplet et l'absence discutable de citation des sources de certaines idées.

Le rapport de Turing sur l'ACE, rédigé fin 1945, comprenait des schémas de circuits logiques détaillés et une estimation des coûts de 11 200 £ . Il considérait la vitesse et la capacité de la mémoire comme cruciales et proposa une mémoire rapide de ce que l'on appellerait aujourd'hui 25 kilo-octets , accessible à une fréquence de 1 MHz . Il remarqua que, pour les besoins requis, « la mémoire doit être très importante par rapport aux normes en vigueur dans la plupart des applications à tubes et relais, et [donc] il est nécessaire de rechercher une forme de stockage plus économique », et que la mémoire « semble être la principale limitation dans la conception d'une calculatrice, c'est-à-dire que si le problème du stockage peut être résolu, tout le reste est relativement simple » . L'ACE implémentait des appels de sous-programmes , contrairement à l'EDVAC, et ce qui distinguait également l'ACE de l'EDVAC était l'utilisation d' instructions informatiques abrégées , une forme primitive de langage de programmation. Initialement, il était prévu que Tommy Flowers , l'ingénieur de la station de recherche du bureau de poste de Dollis Hill , dans le nord de Londres, qui avait été responsable de la construction des ordinateurs Colossus, construise l'ACE, mais en raison du secret entourant ses réalisations pendant la guerre et de la pression du travail d'après-guerre, cela n'a pas été possible.prototype ACE , une version réduite du projet original de Turing. L'assistant de Turing, Jim Wilkinson , travailla sur la conception logique de l'ACE et, après le départ de Turing pour Cambridge en 1947, Wilkinson fut nommé à la tête du groupe ACE. Le prototype ACE comportait moins de 1 000 tubes électroniques (à vide), contre environ 18 000 pour l' ENIAC . Il utilisait des lignes à retard à mercure pour sa mémoire principale. Chacune des 12 lignes à retard mesurait 1,5 mètre de long et propageait 32 instructions, ou mots de données de 32 bits chacun. Le premier programme fut exécuté le 10 mai 1950, faisant de l'ACE l'ordinateur le plus rapide au monde à cette époque. chacune de ses lignes à retard avait un débit de 1 Mbit/s.

Les premières versions de production du Pilot ACE, l' English Electric DEUCE , dont 31 exemplaires ont été vendus, ont été livrées en 1955.

MOSAÏQUE

Allen Coombs et William Chandler de Dollis Hill, qui avaient collaboré avec Tommy Flowers à la construction des dix ordinateurs Colossus. Installé au Radar Research and Development Establishment (RRDE) de Malvern, il fusionna par la suite avec le Telecommunications Research Establishment (TRE) pour former le Royal Radar Establishment (RRE). Son premier programme d'essai eut lieu fin 1952 ou début 1953, et il devint opérationnel début 1955. Le MOSAIC comportait 6 480 tubes électroniques et affichait une disponibilité d'environ 75 %. Occupant quatre pièces, il était le plus grand des premiers ordinateurs britanniques. Il servait à calculer les trajectoires des avions à partir des données radar. Il resta en service jusqu'au début des années 1960.

Dérivés

Les principes de conception de l'ACE ont été utilisés dans l' ordinateur G-15 de la Bendix Corporation . Le concepteur technique était Harry Huskey , qui avait passé l'année 1947 au sein de la section ACE du NPL. Il a par la suite contribué à la conception matérielle de l'EDVAC. Le premier G-15 a fonctionné en 1954 et, en tant que machine monoposte relativement petite, certains le considèrent comme le premier ordinateur personnel .

Parmi les autres dérivés de l'ACE, on peut citer l' EMI Electronic Business Machine et le Packard Bell Corporation PB 250.

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