Algol variable

Les binaires variables Algol ou binaires de type Algol sont une classe d' étoiles binaires à éclipses qui sont similaires au membre prototype de cette classe, β Persei (Beta Persei, Algol ). Une binaire Algol est un système dans lequel les deux étoiles sont presque sphériques de sorte que le moment du début et de la fin des éclipses est bien défini. L'étoile primaire est généralement une étoile de la séquence principale bien dans son lobe de Roche . L'étoile secondaire peut également être une étoile de la séquence principale, appelée binaire détachée , ou une étoile évoluée remplissant son lobe de Roche, appelée binaire semi-détachée .

Lorsque la composante la plus froide passe devant la composante la plus chaude, une partie de la lumière de cette dernière est bloquée et la luminosité totale de la binaire, vue depuis la Terre , diminue temporairement. C'est le minimum primaire de la binaire. La luminosité totale peut également diminuer, mais moins, lorsque la composante la plus chaude passe devant la composante la plus froide ; c'est le minimum secondaire.

La période , ou l'intervalle de temps entre deux minima primaires, est très régulière sur des périodes de temps modérées (de quelques mois à quelques années), étant déterminée par la période de révolution de la binaire, le temps qu'il faut aux deux composantes pour orbiter une fois l'une autour de l'autre. La plupart des variables Algol sont des binaires assez proches, et donc leurs périodes sont courtes, généralement quelques jours. La période la plus courte connue est de 0,1167 jour (~2:48 heures, HW Virginis ) ; la plus longue est de 9892 jours (27 ans, Epsilon Aurigae ). Sur de longues périodes de temps, divers effets peuvent faire varier la période : dans certaines binaires Algol, le transfert de masse entre les composantes rapprochées de la variable peut provoquer des augmentations monotones de la période ; si une composante de la paire est magnétiquement active, le mécanisme d'Applegate peut provoquer des changements récurrents de période de l'ordre de ∆P/P ≈ 10 ⁻⁵ ; le freinage magnétique ou les effets d'une troisième étoile composante sur une orbite très excentrique peuvent provoquer des changements de période plus importants.

Les étoiles composant les systèmes binaires Algol ont une forme sphérique ou légèrement ellipsoïdale. Cela les distingue des étoiles variables dites bêta Lyrae et W Ursae Majoris , où les deux composantes sont si proches que les effets gravitationnels conduisent à de graves déformations des deux étoiles.

En général, les amplitudes des variations de luminosité sont de l'ordre d'une magnitude , la plus grande variation connue étant de 3,4 magnitudes (V342 Aquilae). Les composantes peuvent avoir n'importe quel type spectral , bien que dans la plupart des cas, la composante la plus brillante soit de classe B, A, F ou G.

Algol , le prototype de ce type d' étoile variable , désigné par Bayer Beta Persei , a vu sa variabilité enregistrée pour la première fois en 1667 par Geminiano Montanari . Le mécanisme de sa variabilité a été correctement expliqué pour la première fois par John Goodricke en 1782.

Plusieurs milliers de binaires Algol sont désormais connues : la dernière édition du Catalogue Général des Étoiles Variables (2003) en recense 3 554 (9 % de toutes les étoiles variables).