Alfred Maudslay

Alfred Percival Maudslay (18 mars 1850 – 22 janvier 1931) était un administrateur colonial et archéologue britannique . Pionnier de l'étude archéologique rigoureuse des ruines mayas, il présenta les résultats de ses travaux de terrain dans la Biologia Centrali-Americana : Archaeology (1889-1902). Cet imposant ouvrage en cinq volumes demeure une référence majeure pour l'étude de la culture maya. En 1908, il réalisa une traduction complète et annotée de l' Historia de Bernal Díaz del Castillo . Sa traduction reste l'édition anglaise de référence.

Pendant ses études à Cambridge, Maudslay étudia l'anatomie comparée avec John Willis Clark, lui aussi archéologue. Ils restèrent amis après l'obtention de leur diplôme et Clark a peut-être influencé le choix de Maudslay de se consacrer à cette discipline. Maudslay fit également la connaissance d' Osbert Salvin , un ornithologue renommé.

Après avoir obtenu son diplôme, Maudslay s'inscrivit en faculté de médecine, mais reporta ses études et voyagea plutôt avec son frère. Ils visitèrent l'Amérique centrale, le Mexique et certaines régions des États-Unis, notamment le parc national de Yosemite, récemment créé. De retour chez lui, Maudslay reporta à nouveau ses études de médecine et se rendit en Islande en 1873. Par la suite, sa bronchite chronique le contraignit à abandonner son projet de carrière médicale et à quitter l'Angleterre pour un climat plus clément.

En 1874, Maudslay se rendit en Jamaïque dans le but d'y établir une plantation de tabac. Une épidémie de fièvre jaune sur l'île le contraignit à revoir ses plans et à se diriger vers Trinité-et-Tobago. En chemin, il fit la connaissance de William Cairns , un administrateur colonial qui prenait ses fonctions de gouverneur de Trinité-et-Tobago. Cairns convainquit Maudslay d'accepter un poste de secrétaire particulier. Peu de temps après, il suivit Cairns au Queensland, en Australie.

Maudslay trouva Cairns difficile à servir et, en 1875, il partit pour les Fidji afin de travailler avec Arthur Gordon , le gouverneur, et participa à la campagne contre les tribus locales rebelles. Plus tard, il fut consul britannique aux Tonga et aux Samoa.

Lors de son séjour dans le Pacifique Sud, Maudsley s'intéressa à la collecte de matériel ethnographique. Son don de ce matériel à Cambridge contribua finalement à la création du Musée universitaire d'archéologie et d'ethnologie . Avant de quitter la région, Maudsley envisageait sérieusement de se consacrer à l'archéologie. Son ami de Cambridge, l'ornithologue Osbert Salvi, l'encouragea à explorer les ruines mayas de Quiriguá et de Copán .

En février 1880, Maudslay démissionna du service colonial pour poursuivre ses propres intérêts, après avoir passé six ans dans les colonies britanniques du Pacifique. Il rejoignit ensuite ses frères et sœurs à Calcutta lors de leur voyage autour du monde, retourna en Grande-Bretagne en décembre, puis partit pour le Guatemala en passant par le Honduras britannique .

Au Guatemala, Maudslay entreprit les importants travaux archéologiques qui le rendirent célèbre. Il commença par les ruines mayas de Quirigua et de Copán où, avec l'aide de Frank Sarg, il engagea des ouvriers pour dégager et étudier les structures et artefacts restants. Sarg présenta également à Maudslay les ruines récemment découvertes de Tikal et le guide fiable Gorgonio López. Maudslay fut le premier à décrire le site de Yaxchilán . Avec Teobert Maler , Alfred Maudslay explora Chichén Itzá dans les années 1880 ; tous deux y passèrent plusieurs semaines et prirent de nombreuses photographies. Maudslay publia la première description détaillée de Chichén Itzá dans son ouvrage, Biologia Centrali-Americana .

Au cours de ses fouilles, Maudslay a été un pionnier dans de nombreuses techniques archéologiques ultérieures. Il a engagé l'expert italien Lorenzo Giuntini et des techniciens pour réaliser des moulages en plâtre des gravures, tandis que Annie Hunter a réalisé des empreintes de ces moulages avant leur envoi aux musées d'Angleterre et des États-Unis. Maudslay a également pris de nombreuses photographies détaillées – la photographie sur plaque sèche était alors une technique nouvelle – et a fait des copies des inscriptions.

Au total, Maudslay effectua six expéditions sur des sites mayas. Après treize années de préparation, il publia ses découvertes en 1902 sous la forme d'un ouvrage en cinq volumes intitulé Biologia Centrali-Americana : Archaeology . Un volume de texte décrit les quatre volumes de photographies, de plans de sites et de dessins en couleur des ruines mayas. À la demande de Maudslay, une interprétation des glyphes du calendrier maya par Joseph Thompson Goodman fut ajoutée en annexe. La précision et le souci du détail de cet ouvrage firent référence pour les rapports archéologiques ultérieurs.

Maudslay sollicita également l'autorisation d'effectuer un relevé topographique du Monte Albán à Oaxaca, mais lorsqu'il l'obtint finalement en 1902, il ne put plus financer les travaux sur ses fonds propres. La société Maudslay, Fils et Field avait fait faillite, réduisant ainsi ses revenus. Il tenta sans succès d'obtenir un financement auprès de la Carnegie Institution . La famille Maudslay s'installa alors à San Ángel, près de Mexico, pour deux ans.

En 1905, Maudslay entreprit la traduction des mémoires de Bernal Díaz del Castillo , ancien soldat des conquistadors ; il acheva ce travail en 1912. En 1907, les Maudslay s’installèrent définitivement en Grande-Bretagne. Maudslay devint président du Royal Anthropological Institute de 1911 à 1912. Il présida également le 18^e Congrès international des américanistes à Londres en 1912.

En 1892, Maudslay épousa Anne Cary Morris, une Américaine née au Guatemala et petite-fille de Gouverneur Morris . Pour leur lune de miel, le couple fit escale à New York et San Francisco pour se rendre au Guatemala. Sur place, les Maudslay travaillèrent deux semaines pour le compte du Musée Peabody de l'Université Harvard . Leur récit fut publié en 1899 sous le titre « A Glimpse at Guatemala » . Annie Maudslay mourut en 1926. En 1928, Maudslay épousa la veuve Alice Purdon. Les années suivantes, il acheva ses mémoires, « Life in the Pacific Fifty Years Ago » .

Alfred Maudslay est décédé le 22 janvier 1931 à Hereford , en Angleterre. Ses cendres reposent dans la crypte de la cathédrale de Hereford , auprès de sa première épouse. Les objets qu'il a collectionnés sont actuellement conservés à Harvard et au British Museum .

• Historia verdadera de la conquista de la Nueva España ( Histoire véritable de la conquête de la Nouvelle-Espagne ) par Bernal Díaz del Castillo . Londres, 1908 , Hakluyt Society (4 volumes, 214 chapitres avec annexes), d'après l'unique exemplaire original publié par Genaro García au Mexique en 1904, avec notes et annexes – considérée comme la traduction la plus complète et authentique. Les volumes 1 , 2 et 3 , 4 et 5 ont été abrégés en 1928 sous le titre The Discovery and the Conquest of Mexico 1517-21.
• Archéologie . 1850–1931. (Suivi de l'Atlas édité par F. Ducane Godman et Osbert Salvin ; ou, Contributions à la connaissance de la faune et de la flore du Mexique d'Amérique centrale. (Réimpression 1974)
• Biologia Centrali-Americana : Contributions à la connaissance de la faune et de la flore du Mexique et d’Amérique centrale (réimpression), University of Oklahoma Press, 1983. ISBN978-0-8061-9919-1.
• Anne Cary Morris Maudslay et Alfred Percival Maudslay, <i> A Glimpse at Guatemala, and Some Notes on the Ancient Monuments of Central America</i> , Londres, John Murray, 1899. (Réédition par Cambridge University Press , 2010. ISBN978-1-108-01704-6)
• La vie dans le Pacifique il y a cinquante ans , Londres : George Routledge & Sons, 1930.